Саамы (лопари) — небольшой народ Севера Европы. Основная масса саамов населяет Север Норвегии, Швеции и Финляндии. Часть саамов живет в России, на Кольском полуострове.

На территории России все саамы традиционно проживают в Мурманской области; статус саамов как коренного народа закреплён в Уставе Мурманской области, при этом Ловозерский, Ковдорский и Кольский районы Мурманской области официально считаются районами проживания малочисленных народов Севера.

Самоназвание Кольских саамов — саами, саамь, саме, скандинавских — самелатс, самек. Свое название «лопари» народ получил, по-видимому, от соседей — финнов и скандинавов, от которых его восприняли и русские. В русских источниках термин «лопъ» появляется с конца XIV в.

Саамы Кольского полуострова представляют собой совершенно самостоятельную этнографическую группу, которую называют Кольскими саамами (лопарями).

Существуют различные точки зрения на их появление на Кольском полуострове. Среди них самая распространенная такая: предки саамов пришли на Кольский полуостров с востока, из-за Урала. Названия селений и рек – топонимы и гидронимы — указывают  на то, что раньше лопари занимали значительно более широкое пространство, чем площадь Кольского полуострова. Лопские погосты зафиксированы в Карелии, к востоку от Онежского озера, частично в Архангельской и Вологодской областях, вплоть до северной части Ленинградской области. Однако, теснимые с юга, саамы вынуждены были двигаться на север, до побережья Баренцева моря. Первые определенные сведения о саамских поселениях, численности и занятиях населения в бассейне озера  Имандра относятся к 16-17 вв.